私は、０７年１０月２８日にＮＨＫのＥＴＶ特集で放送された「里山保育が子どもを変える」という番組を、とても興味深く見ました。
そして、大いに考えさせられました。
それは、千葉県の木更津社会館保育園の一年間を扱ったドキュメンタリーでした。
この保育園では、園長の宮崎栄樹さんの考えのもと、自然体験や友達関係を大事にした保育が行われています。

見ていると、保育園の庭に水をまいて、パンツ一丁でみんなで泥んこ遊びをする様子が映し出されました。
みんな全身を泥水につけて生き生き遊んでいます。
ある女の子が、顔を泥水につけたかと思うと、その泥水を口に含んでプーッと吹き出しました。

私は、思わず「うわっ」と言いながらも、目が釘付けになりました。
その女の子はにこにこして、本当に楽しそうです。
「気持ちが解放されて、免疫力も高まる」という説明がありましたが、確かにそうだろうと思いました。

また、保育園の中でいろいろな体験をさせるだけでなく、近くの里山にみんなで出かけていって、そこで１年間のうち６０日も過ごすとのことです。
木の実を食べたり、焚き火をしたり、お昼の味噌汁に入れる野菜を自分たちで包丁を使って切ったり、里山の川を飛び越えたり、失敗して川に落ちて泣いたり、田植えをしたり、芋を植えたり、収穫した野菜を丸かじりで食べたり・・・。

こういう環境の中で、子どもたちは毎日のびのび遊び、清々した気持ちで過ごし、心を開放していきます。
自然とたっぷり触れ合い、いろいろな体験をし、たくさんの新しい発見をしていきます。
こういう自然体験がたっぷりある生活の中だと、子ども同士の関わりも自然に増えます。
けんかしたり仲直りしたり、競争したり協力したりして、友達体験も豊かになっていきます。

おもしろかったのは、何の食べ物だったか忘れましたが、おいしくて貴重な食べ物をみんなで分け合いながら食べるところです。
分け合うといっても、最初から切って分けるのではありません。
まだ食べてない子の人数を意識しながら、順番でそれを少しずつ食いちぎっていくのです。
そして、みんなが一通り食べてまだ残っていたら、また少しずつ食いちぎっていくのです。
正直、「こんな分け方があるのか！」とびっくりしました。

これなら、切る物がないときや、わざわざ切り分けるのが面倒なときも、自分たちの歯を使って分けることができるというものです。
私は、子どもたちが生み出した知恵の合理性に感心させられました。

ある女の子が川を飛び越えられなくて、川に落ちて泣いてしまいました。
その子はそれで元気がなくなって、みんなで次の遊び場に歩いて行く途中、一人だけ立ち止まってしまいました。
そうしたら心配した友達が戻ってきて、励ましながら何とかその子をみんなのところに連れて行ってくれました。
保育士さんは、それを遠くからずっと見守っていました。

このような豊かな自然体験と友達体験は、子どもの成長のために欠かせないものだと改めて感じさせられました。
そう言うと、すぐに、「そんなこと言っても現代では無理だ」「現実的に無理なことを言っても仕方がない」などという声が聞こえてきそうです。
でも、こんな簡単な一言で片付けられない、大事な問題提起がこの番組にはあります。